Leica es una casa alemana dedicada a la fabricación de instrumentos ópticos de precisión. La cámara Leica fue la primera cámara de 35 mm. Los primeros prototipos fueron construidos por Oskar Barnack en 1913. Este, usó una película estándar de cine de 35 mm, pero amplió el tamaño hasta los 24x36 mm. Barnack eligió una relación de aspecto de 2:3, con una capacidad de 36 exposiciones por película (originalmente fueron 40 exposiciones pero algunas películas eran demasiado gruesas).
Las palabras de Barnack ("negativos pequeños, imágenes grandes" cambiarían el mundo de la fotografía.
Este concepto fue desarrollado y en 1923 Barnack convenció a su jefe para fabricar una serie de 31 prototipos. La cámara fue un éxito total cuando fue presentada en la feria alemana de primavera en Leipzig en 1925, fue dada a conocer con el nombre de Leica I (de Leitz Camera). El objetivo Elmar 50 mm f/3.5 fue una de las razones de éxito de la cámara, además de su tamaño compacto y de su fiabilidad. El obturador tenía un rango de 1/20 a 1/500 s, además de una posición "Z" por "Zeit" ("Tiempo" en alemán).
Las cámaras Leica gozan de gran prestigio entre muchos fotógrafos, siendo las preferencias de Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, Alberto Korda o Sergio Larraín entre otros muchos. Las cámaras se dividen en cuatro series:
- M (telemétricas), último modelo dla M9 de 2009
- R (SLR), último modelo de R9 de 2002
- S (Formato medio), último modelo S2 de 2009
- X compacta con sensor APS-C, primer ( y de momento único) modelo el X1, presentado a finales de 2009
- Otras cámaras Leica actuales o recientes (desde 2002) son modificaciones de las Panasonic Lumix. Algunos modelos digitales anteriores estuvieron basados en Fuji.
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